وضرب المثل عبارة عن جعله سائراً في البلاد كقولك : ضرب في الأرض إذا صار فيها ، ومنه سمي الضارب مضارباً . « 1 » فإذا كان الضرب بمعنى قطع الأرض وطيّها ، فضرب المثل عبارة عن جعله شيئاً سائراً بين الأقوام والشعوب يمشي ويسير حتى يستوعب القلوب . وفي المقام كلمة لابن قيم ، يوضح فيها أكثر هذه الاحتمالات : ضرب اللَّه سبحانه لعباده ، الأمثال ، وضرب الرسول صلى الله عليه وآله وسلم لأُمّته الأمثال ، وضرب الحكماء والعلماء والمؤدِّبون الأمثال ، فما معنى ضرب المثل ؟ قد يكون مشتقاً من قولك ( ضرب في الأرض ) أيسار فيها . فمعنى ضرب المثل جعله ينتشر ويذيع ويسير في البلاد . وإلى هذا ذهب أبو هلال في مقدمة كتابه . « 2 » وقد يكون معنى « ضرب المثل » نصبه للناس بإشهاره لتستدل عليه خواطرهم كما تستدل عيونهم على الأشياء المنصوبة . واشتقاقه حينئذٍ من قولهم : ( ضربت الخباء ) إذا نصبته . وقوله تعالى : « كَذلِكَ يَضْرِبُ اللَّهُ الحَقَّ وَالباطل » « 3 » أيينصب منارهما ويوضح أعلامهما ليعرف المكلّفون الحق بعلاماته فيقصدوه . ويعرفون الباطل فيجتنبوه ، كما قال الشريف الرضيّ ( 359 - 406 ه ) في كتابه « تلخيص البيان في مجازات القرآن » :

--> ( 1 ) الحكم والأمثال : 79 . ( 2 ) انظر مقدمة كتاب جمهرة الأمثال . ( 3 ) الرعد : 17 .